Tensions in the Caribbean are escalating as the U.S. military builds up its presence in a show of force that goes far beyond traditional anti-drug operations. In a revealing interview with BBC Mundo, former U.S. ambassador to Venezuela James Story said that the deployment—featuring aircraft carriers, bombers, marines, and drones near Venezuela’s coast—is “too large and powerful to be just counternarcotics.” He warned that Washington is either planning or keeping open the option for broader action against Nicolás Maduro’s regime.

Story, who led the Venezuela mission through 2023, compared Venezuela’s capabilities to “a dinghy against an aircraft carrier” and described the buildup as the largest in the region since the Cuban Missile Crisis. “All options are on the table—and visible,” he emphasized, citing reports from the Center for Strategic and International Studies (CSIS) that this current mobilization exceeds any regional maneuver in recent decades.

Since September, at least 64 people have been killed in U.S. strikes against alleged drug-smuggling boats in the Caribbean and Eastern Pacific. Trump administration officials have justified these operations as critical to combating narcotics trafficking, while Caracas has accused Washington of “creating a new war” and preparing for regime change.

In response, Venezuelan President Nicolás Maduro has mobilized the Bolivarian Militia and navy, restricted drone flights, and sent 15,000 troops to the Colombian border, warning of “provocations to justify direct action.” While an outright invasion remains unlikely with current troop levels, Story believes targeted strikes against clandestine airstrips, narcotics facilities, or even senior Venezuelan officials accused of leading the Cartel of the Suns remain plausible.

“America will not allow a cartel masquerading as a government to operate in our hemisphere,” Story asserted, pointing to recent terrorist designations for criminal groups like Tren de Aragua and the Cartel of the Suns, which provide the legal and political groundwork for potential future action.

However, he cautioned that increased U.S. military activity could trigger unintended escalation, particularly given the risk of civilian casualties or retaliation from regional allies sympathetic to Caracas. Analysts warn that concentrated counternarcotics strikes are unlikely to deter adaptable criminal networks that can shift routes and logistics swiftly.

Story concluded by expressing confidence in the Venezuelan people’s resilience and their eventual recovery in a post-Maduro scenario, but admitted that “few know exactly what comes next in the Caribbean.” In a climate of strategic ambiguity, he said, the U.S. military footprint appears to be sending a signal “much larger than the official anti-drug brief.”

“LA PRESENCIA MILITAR EN EL CARIBE ES DEMASIADO GRANDE PARA SER SOLO ANTINARCÓTICOS”: EXEMBAJADOR ESTADOUNIDENSE JAMES STORY ADVIERTE SOBRE UNA ESCALADA REGIONAL

Las tensiones en el Caribe están aumentando a medida que Estados Unidos refuerza su presencia militar en una demostración de fuerza que va mucho más allá de las operaciones antinarcóticos tradicionales. En una reveladora entrevista con BBC Mundo, el exembajador estadounidense en Venezuela, James Story, afirmó que el despliegue —que incluye portaaviones, bombarderos, marines y drones cerca de la costa venezolana— es “demasiado grande y poderoso para ser solo antinarcóticos”. Advirtió que Washington está planeando, o al menos dejando abierta, la opción de una acción más amplia contra el régimen de Nicolás Maduro.

Story, quien dirigió la misión de EE.UU. en Venezuela hasta 2023, comparó las capacidades venezolanas con “un bote de remos frente a un portaaviones” y describió el despliegue como el mayor desde la Crisis de los Misiles en Cuba. “Todas las opciones están sobre la mesa, y son visibles”, subrayó, citando informes del Center for Strategic and International Studies (CSIS) que aseguran que la movilización actual supera cualquier maniobra regional de las últimas décadas.

Desde septiembre, al menos 64 personas han muerto en ataques estadounidenses contra presuntas embarcaciones de narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental. Funcionarios de la administración Trump han presentado estas acciones como parte de la lucha antidrogas, mientras Caracas acusa a Washington de “crear una nueva guerra” y preparar un cambio de régimen.

En respuesta, Maduro ha movilizado a la Milicia Bolivariana y la Armada, prohibido los vuelos de drones y desplegado 15.000 soldados en la frontera con Colombia, advirtiendo sobre “provocaciones destinadas a justificar una acción directa”. Aunque una invasión a gran escala parece poco probable con las fuerzas actuales, Story considera plausibles ataques selectivos contra pistas clandestinas, instalaciones de narcotráfico o incluso altos funcionarios venezolanos vinculados al Cartel de los Soles.

“Estados Unidos no permitirá que un cartel disfrazado de gobierno opere en nuestro hemisferio”, declaró Story, señalando que las designaciones de grupos como el Tren de Aragua y el Cartel de los Soles como organizaciones terroristas crean la base legal para posibles acciones futuras.

Sin embargo, advirtió sobre el riesgo de una escalada no intencionada, dado el potencial de daños colaterales o reacciones de aliados regionales de Caracas. Analistas también se muestran escépticos de que los ataques concentrados logren disuadir a los carteles, que pueden cambiar rápidamente sus rutas y estrategias.

Story concluyó expresando su confianza en la capacidad del pueblo venezolano para reconstruir el país tras Maduro, aunque admitió que “pocos saben lo que viene después en el Caribe”. En un contexto de ambigüedad estratégica, sostuvo que la presencia militar estadounidense “envía una señal mucho mayor que la narrativa oficial antidrogas”.

“A PRESENÇA MILITAR NO CARIBE É GRANDE DEMAIS PARA SER APENAS ANTINARCÓTICOS”: EX-EMBAIXADOR DOS EUA JAMES STORY ALERTA SOBRE ESCALADA REGIONAL

A tensão no Caribe cresce à medida que os Estados Unidos ampliam sua presença militar em uma demonstração de força que vai muito além das operações tradicionais contra o narcotráfico. Em uma entrevista reveladora à BBC Mundo, o ex-embaixador dos EUA na Venezuela, James Story, afirmou que o destacamento — que inclui porta-aviões, bombardeiros, fuzileiros navais e drones próximos à costa venezuelana — é “grande e poderoso demais para ser apenas antinarcóticos”. Ele alertou que Washington está planejando, ou ao menos mantendo aberta, a possibilidade de uma ação mais ampla contra o regime de Nicolás Maduro.

Story, que chefiou a missão americana na Venezuela até 2023, comparou as forças venezuelanas a “um barco de remos diante de um porta-aviões” e descreveu o movimento como o maior desde a Crise dos Mísseis de Cuba. “Todas as opções estão sobre a mesa — e à vista de todos”, destacou, citando relatórios do Center for Strategic and International Studies (CSIS) que indicam que a mobilização atual supera qualquer exercício regional recente.

Desde setembro, ao menos 64 pessoas morreram em ataques dos EUA contra supostas embarcações de tráfico de drogas no Caribe e no Pacífico oriental. Funcionários do governo Trump descrevem essas ações como parte vital da luta contra o narcotráfico, enquanto Caracas acusa Washington de “criar uma nova guerra” e preparar uma mudança de regime.

Em resposta, Maduro mobilizou a Milícia Bolivariana e a Marinha, proibiu voos de drones e enviou 15.000 soldados à fronteira com a Colômbia, alertando para “provocações destinadas a justificar ação direta”. Embora uma invasão em larga escala pareça improvável com as forças atuais, Story considera plausíveis ataques pontuais a pistas clandestinas, instalações de narcotráfico ou até a altos oficiais venezuelanos ligados ao Cartel dos Sóis.

“Os Estados Unidos não permitirão que um cartel disfarçado de governo opere em nosso hemisfério”, declarou Story, ressaltando que as recentes designações de grupos como o Tren de Aragua e o Cartel dos Sóis como organizações terroristas fornecem base legal para futuras ações.

Ele também advertiu sobre o risco de uma escalada não intencional, já que o uso ampliado da força americana pode gerar consequências imprevisíveis. Analistas duvidam que ataques concentrados consigam deter cartéis altamente adaptáveis, capazes de mudar rapidamente suas rotas e operações.

Story encerrou dizendo acreditar na capacidade do povo venezuelano de reconstruir o país após Maduro, mas admitiu que “poucos sabem o que virá a seguir no Caribe”. Em meio a uma estratégia de ambiguidade, afirmou que a presença militar dos EUA envia “um sinal muito maior que o discurso oficial antidrogas.”