Ecuador has suffered its steepest glacier loss in 40 years, with 1,069 hectares disappearing between 2023 and 2024, according to new findings from MapBiomas Ecuador’s third collection (1985–2024). The country now retains roughly 4,000 hectares of glacier cover—an alarming contraction that scientists say jeopardizes high-Andean water regulation, ecosystem stability, and the seasonal supply for cities and agriculture.

MapBiomas Ecuador, coordinated by Fundación EcoCiencia, is part of a continental network that standardizes satellite data processing to monitor land cover and use annually. Its Collection 3.0, covering 1985 to 2024 at 30-meter resolution, reveals not only the record-breaking glacier loss but also cumulative deforestation and water-body shrinkage balanced by expanding farmland. The dataset’s time series allows researchers to detect anomalies—like this year’s unprecedented melt rate—within long-term environmental trends.

The report shows that since 1985, Ecuador has lost approximately 1.21 million hectares of forest while agricultural land has grown by about 1.19 million hectares, keeping 67% of the territory under natural vegetation. Mining activity, meanwhile, has expanded to 12,944 hectares as of 2023, and MapBiomas Agua confirms a general decline in surface water across major basins.

Experts attribute the drastic glacier retreat primarily to climate change, intensified by higher temperatures, reduced precipitation, and localized land-use pressures. Melting ice from peaks such as Antisana, Cotopaxi, Cayambe, and Chimborazo—vital “water towers” for Quito and inter-Andean valleys—reduces the natural buffering that sustains rivers during dry months. Without glacier-fed flow, both urban supply and irrigation face growing stress, especially under regional drought patterns.

Beyond hydrology, the loss endangers biodiversity and tourism, as high-mountain ecosystems depend on glacial moisture and stability. Specialists urge basin-level water management, páramo and wetland restoration, and stricter land-use planning to limit agricultural expansion into fragile zones. Additional actions include transparency over mining activities, climate-risk monitoring, and improved water-use efficiency in cities and farms.

According to EcoCiencia, MapBiomas’ open-access platform is crucial for data-driven policy and civic oversight. Users can view annual maps, track local changes, and download indicators by canton, making environmental monitoring both participatory and transparent.

For Ecuador, this historic glacier loss represents not just an environmental record but a warning—a signal to accelerate adaptation and rethink development strategies. As the glaciers recede, so too does the margin for delay. The 2023–2024 data underline a national urgency: to act before the country’s frozen reservoirs—and their vital services—vanish beyond recovery.

ECUADOR PERDIÓ 1.069 HECTÁREAS DE GLACIARES ENTRE 2023 Y 2024 — EL PEOR AÑO EN CUATRO DÉCADAS, SEGÚN MAPBIOMAS ECUADOR

Ecuador registró la mayor pérdida de glaciares en los últimos 40 años, con 1.069 hectáreas desaparecidas entre 2023 y 2024, de acuerdo con el informe más reciente de MapBiomas Ecuador, que monitorea los cambios de cobertura y uso del suelo entre 1985 y 2024. El país mantiene actualmente cerca de 4.000 hectáreas de superficie glaciar, cifra que representa un nivel crítico para la regulación hídrica, los ecosistemas altoandinos y el abastecimiento de agua en época seca para ciudades y riego agrícola.

El proyecto, coordinado por la Fundación EcoCiencia, forma parte de una red regional que estandariza el procesamiento de datos satelitales para ofrecer series anuales comparables. Su Colección 3.0, con resolución de 30 metros, permite analizar tendencias de cuatro décadas y detectar anomalías como la drástica pérdida registrada en 2023–2024, la más severa de la serie histórica.

El estudio evidencia también que, entre 1985 y 2024, Ecuador perdió alrededor de 1,21 millones de hectáreas de bosque y ganó unas 1,19 millones de hectáreas de tierras agrícolas, manteniendo aproximadamente el 67% del territorio con cobertura natural. En paralelo, la minería alcanzó 12.944 hectáreas en 2023, mientras MapBiomas Agua confirma una reducción sostenida de cuerpos de agua en la mayoría de las cuencas, excepto en zonas donde existen represas o reservas artificiales.

Los científicos atribuyen el retroceso glaciar principalmente al cambio climático, vinculado al aumento de la temperatura, menor precipitación y transformaciones del uso del suelo. Los glaciares de Antisana, Cotopaxi, Cayambe y Chimborazo, considerados “reservorios estratégicos”, están perdiendo capacidad de regulación natural, afectando la seguridad hídrica de Quito y de los valles interandinos. Su desaparición progresiva eleva la vulnerabilidad frente a sequías, olas de calor y eventos extremos.

La pérdida glaciar también impacta al turismo de montaña y la biodiversidad, ya que muchos ecosistemas dependen del equilibrio térmico y de la humedad que proveen estos hielos. Los expertos recomiendan una gestión integral de cuencas, la restauración de páramos y humedales, y la planificación territorial para evitar la expansión agrícola en zonas sensibles. Asimismo, proponen mejorar la transparencia sobre la presión minera, fortalecer los sistemas de alerta climática y fomentar el uso eficiente del agua.

MapBiomas Ecuador ofrece una plataforma abierta e interactiva que permite a gobiernos locales, académicos y ciudadanos visualizar mapas anuales, descargar series históricas y verificar cambios por cantón. Con esta herramienta, Ecuador dispone de una base técnica sólida para orientar políticas de conservación, financiamiento climático y adaptación.

La pérdida récord de 2023–2024 no solo marca un hito ambiental: es una alarma. Un llamado urgente a acelerar la acción climática y proteger las fuentes de agua que garantizan el futuro del país.

EQUADOR PERDEU 1.069 HECTARES DE GELEIRAS ENTRE 2023 E 2024 — O PIOR ANO EM QUATRO DÉCADAS, APONTA MAPBIOMAS EQUADOR

O Equador registrou a maior perda de área glaciar em 40 anos, com 1.069 hectares derretidos entre 2023 e 2024, segundo o novo relatório da MapBiomas Equador, que monitora o uso e a cobertura da terra entre 1985 e 2024. O país conta agora com cerca de 4.000 hectares de geleiras — uma redução alarmante que ameaça a regulação hídrica, os ecossistemas andinos e o abastecimento de água para cidades e agricultura.

Coordenado pela Fundación EcoCiencia, o programa faz parte de uma rede regional que padroniza classificações por satélite e disponibiliza dados abertos e comparáveis. A Coleção 3.0, com resolução de 30 metros, cobre quase quatro décadas e permite detectar tendências e anomalias — como o derretimento recorde registrado neste período, o mais grave desde 1985.

O estudo mostra que, entre 1985 e 2024, o Equador perdeu cerca de 1,21 milhão de hectares de floresta e ganhou 1,19 milhão de hectares de área agrícola, mantendo aproximadamente 67% do território com cobertura natural. Já a atividade mineradora cresceu para 12.944 hectares em 2023, enquanto o MapBiomas Água aponta redução da superfície hídrica em várias bacias, com poucas exceções ligadas à gestão de reservatórios.

A principal causa do retrocesso das geleiras é o aquecimento climático global, combinado com alterações no uso do solo e variações de precipitação. O derretimento nos vulcões Antisana, Cotopaxi, Cayambe e Chimborazo, considerados “torres d’água” do país, compromete a regulação natural dos fluxos que abastecem Quito e os vales interandinos. A perda desse “amortecedor natural” aumenta o risco de escassez, especialmente em cenários de seca prolongada.

O fenômeno também afeta o turismo de montanha e a biodiversidade, já que as geleiras sustentam espécies e ecossistemas únicos. Especialistas defendem ações urgentes: gestão integrada das bacias hidrográficas, restauração de páramos e zonas úmidas, ordenamento territorial e eficiência hídrica. Além disso, recomendam mais transparência sobre a pressão da mineração e fortalecimento dos sistemas de alerta climática.

A plataforma MapBiomas Equador permite que autoridades e cidadãos visualizem mapas anuais, baixem séries históricas e monitorem mudanças por cantão. Essa ferramenta é essencial para políticas públicas baseadas em evidências, planejamento climático e investimento em infraestrutura verde.

O derretimento recorde de 2023–2024 é mais do que um dado técnico — é um alerta. O país está diante de um ponto crítico em que agir com rapidez é vital para preservar suas reservas de gelo e garantir segurança hídrica para as próximas gerações.