Kristi Noem’s visit rekindles debate: Homeland Security offices or U.S. “bases” in Ecuador?
U.S. Homeland Security Secretary Kristi Noem met with President Daniel Noboa and toured strategic facilities in Manta and Salinas, reigniting public debate over whether Ecuador could once again host some form of U.S. “base.” The government insists the talks concern cooperation hubs—not traditional military installations—focused on combating organized crime, irregular migration, and regional security threats.
The Presidency and Foreign Ministry clarified that Noem’s agenda included assessments of operational capacities at the former U.S. site in Manta, which until 2009 supported counternarcotics missions under a bilateral agreement. Although the facility has remained under Ecuadorian control for more than a decade, it continues to attract strategic interest due to its Pacific access and infrastructure.
Officials underscored that the current discussion differs from the old Defense Department presence. “These are not Pentagon bases,” one official explained, emphasizing that the collaboration would involve Homeland Security Investigations (HSI) and Customs and Border Protection (CBP)—civilian U.S. agencies oriented toward law enforcement and intelligence sharing.
President Noboa’s recent statements have shifted terminology from “foreign military bases” to “bases for fighting illegal fishing, drug trafficking, and fuel smuggling,” signaling intent for joint operational centers rather than permanent military deployments. Homeland Security already operates two small offices in Quito dedicated to transnational crime investigations, which could expand to coastal coordination facilities.
Diplomatic sources noted that any structure in Manta or Salinas would likely serve as a shared platform for surveillance and training missions, under Ecuadorian sovereignty and within domestic law. The Galápagos Islands, which had surfaced in speculative reports, were explicitly ruled out by the government.
The timing of Noem’s trip adds a political layer: Ecuador’s November 2025 referendum includes a proposal to lift the constitutional ban on foreign military bases. While Noem herself represents a civilian security agency, not the Pentagon, the optics of her visit reignited sensitivities over sovereignty and external defense presence.
On-site inspections included hangars, dormitories, and support facilities, suggesting logistical exploration but not a binding agreement. Analysts interpret the initiative as a hybrid model—expanding technical and intelligence cooperation without formally reintroducing a foreign base.
For now, the most probable outcome is the strengthening of Homeland Security’s regional role through coordination centers in Manta and Salinas, leaving broader questions to future legal and political definitions. Until Ecuador’s consultation results and any bilateral accords are disclosed, the line between “technical cooperation” and “foreign base” will remain blurred—an emblem of the fine balance between national sovereignty and international security alliances.
La visita de Kristi Noem reaviva el debate: ¿oficinas de Seguridad Nacional o “bases” estadounidenses en Ecuador?
La llegada de la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, y su recorrido por las bases aéreas de Manta y Salinas junto al presidente Daniel Noboa reavivaron un antiguo debate en la política ecuatoriana: ¿vuelven las “bases” de Estados Unidos al país o se trata de simples centros de cooperación? El Gobierno insiste en que las conversaciones apuntan a mecanismos de apoyo técnico y logístico contra el crimen organizado, la migración irregular y las amenazas regionales, no a la instalación de bases militares permanentes.
El Ministerio de Relaciones Exteriores confirmó que Noem y Noboa evaluaron capacidades en el antiguo enclave de Manta, que entre 1999 y 2009 sirvió como centro de operaciones antidrogas bajo un acuerdo bilateral con Washington. Aunque la base fue devuelta al Estado ecuatoriano hace más de quince años, su ubicación estratégica en el Pacífico la mantiene como punto clave para la cooperación internacional.
Fuentes oficiales remarcaron que, a diferencia del pasado, esta cooperación se enmarca en el ámbito civil. Noem no representa al Departamento de Defensa, sino al de Seguridad Nacional (DHS), cuyas agencias —Homeland Security Investigations (HSI) y Customs and Border Protection (CBP)— tienen funciones de investigación, inteligencia y control fronterizo, no de despliegue militar.
El propio presidente Noboa ha introducido una diferencia terminológica: ya no habla de “bases militares extranjeras”, sino de “bases para luchar contra la pesca ilegal, el narcotráfico y el contrabando de combustibles”. Esta redefinición apunta a la creación de centros conjuntos de operaciones, no a la presencia permanente de tropas extranjeras.
Actualmente, el DHS mantiene dos oficinas en Quito dedicadas a investigaciones sobre crimen transnacional, que podrían ampliarse con unidades costeras de coordinación en Manta y Salinas. El Gobierno también aclaró que las islas Galápagos quedan excluidas de cualquier proyecto de cooperación de este tipo.
El contexto político es relevante: el referéndum del 16 de noviembre de 2025 incluirá una pregunta para eliminar la prohibición constitucional de establecer bases extranjeras. Aunque Noem no sea una autoridad militar, su visita reactivó las discusiones sobre soberanía y seguridad nacional.
Las inspecciones incluyeron hangares, alojamientos y áreas logísticas, interpretadas por analistas como pasos preliminares hacia un modelo de cooperación técnica más profunda, pero no como el retorno de una base estadounidense.
Por ahora, el escenario más plausible es el fortalecimiento de la presencia de agencias civiles de seguridad estadounidenses en el país, bajo acuerdos de coordinación temporal y supervisión ecuatoriana. Hasta que el Gobierno defina el alcance legal y político del proyecto, la línea entre “cooperación técnica” y “base extranjera” seguirá siendo difusa, reflejando el delicado equilibrio entre soberanía nacional y seguridad hemisférica.
Visita de Kristi Noem reacende debate: escritórios de Segurança Interna ou “bases” dos EUA no Equador?
A visita da secretária de Segurança Interna dos Estados Unidos, Kristi Noem, e suas reuniões com o presidente Daniel Noboa reacenderam o debate no Equador sobre a possibilidade de o país voltar a abrigar algum tipo de “base” norte-americana. O governo insiste que não se trata de instalações militares tradicionais, mas de centros de cooperação técnica e logística voltados ao combate ao crime organizado, à migração irregular e às ameaças regionais.
Segundo o Ministério das Relações Exteriores, Noem e Noboa avaliaram as capacidades do antigo posto norte-americano em Manta, que operou até 2009 em missões de combate ao narcotráfico. A instalação, hoje totalmente sob controle equatoriano, continua sendo um ponto estratégico devido à sua infraestrutura e localização no litoral do Pacífico.
Autoridades equatorianas enfatizaram que o tema atual está vinculado ao Departamento de Segurança Interna (DHS), e não ao Departamento de Defesa (DoD). As agências envolvidas —Homeland Security Investigations (HSI) e Customs and Border Protection (CBP)— são civis e focadas em investigações, inteligência e segurança fronteiriça, não em operações militares.
O presidente Noboa tem evitado falar em “bases militares estrangeiras” e passou a mencionar “bases para combater pesca ilegal, drogas e contrabando de combustível”, sinalizando que busca cooperação em segurança e tecnologia sem renunciar à soberania nacional. Hoje, o DHS já mantém dois escritórios em Quito para investigações sobre crime transnacional, que poderiam ser ampliados para a costa.
Fontes diplomáticas informaram que Manta e Salinas surgem como locais prioritários para eventuais centros conjuntos, enquanto as Ilhas Galápagos foram descartadas. Inspeções recentes incluíram hangares, alojamentos e áreas de apoio, sem confirmação de um acordo permanente.
A visita ocorre em um momento politicamente sensível: o referendo previsto para novembro de 2025 poderá revogar a proibição constitucional de bases estrangeiras. Embora Noem não represente o Pentágono, sua presença reabriu a discussão sobre o equilíbrio entre cooperação internacional e soberania nacional.
Analistas apontam que o resultado mais provável é o fortalecimento da presença de agências civis de segurança dos EUA no Equador, ampliando o intercâmbio de informações e treinamento conjunto. Um retorno de base militar formal, contudo, carece de respaldo legal e político.
Enquanto o governo equatoriano define o alcance da cooperação e a consulta popular se aproxima, permanece a ambiguidade: seriam escritórios técnicos de segurança ou bases disfarçadas? A resposta, por ora, depende tanto das urnas quanto da diplomacia — e reflete o delicado desafio de equilibrar segurança, soberania e parceria estratégica.
