Ecuador’s Armed Forces launched intense, simultaneous control and search operations on October 16-17 in at least nine of the country’s prisons, as part of a nationwide strategy to halt organized crime and restore safety behind bars. Operations targeted facilities in Los Ríos, Bolívar, Sucumbíos, Santo Domingo, Tulcán, Cotopaxi, Morona Santiago, Chimborazo, and Esmeraldas, with over 1,000 soldiers conducting predawn raids and inspections.

During these actions, authorities seized dozens of bladed and blunt weapons, cell phones, chargers, electronic devices, narcotics, and drug-paraphernalia. Officers also found images and statues related to Santa Muerte—the folk saint often invoked by gangs to instill fear and exert control within the prison environment. Many of these items were cleverly hidden in double walls, false panels, mattresses, bathrooms, and ventilation shafts.

Military units coordinated with forensic technicians and judicial teams, inventorying confiscated items and delivering them into the custody of the national prosecutor’s office for evidence processing. Authorities explained that the operation aims to neutralize gangs operating inside prisons, dismantle criminal networks, and prevent the entry of items used for extortion, kidnappings, and riots.

According to the Ministry of Defense, massive patrols and sweeps will continue “permanently” until full government control is restored over the penitentiary system—a key measure given Ecuador’s ongoing prison crisis. Officials reaffirmed their commitment to citizen safety and strengthening the National Security Plan amid the widespread challenges facing the country’s prison system.

Militares decomisan armas, droga y objetos prohibidos en nueve cárceles de Ecuador: megaoperativo carcelario contra el crimen organizado

Las Fuerzas Armadas de Ecuador ejecutaron intensos operativos simultáneos de control y registro este 16 y 17 de octubre en al menos nueve cárceles del país, como parte de la estrategia nacional para frenar el avance del crimen organizado y restaurar la seguridad en los centros de privación de libertad. Los controles se concentraron en los recintos penitenciarios de Los Ríos, Bolívar, Sucumbíos, Santo Domingo, Tulcán, Cotopaxi, Morona Santiago, Chimborazo y Esmeraldas, en los cuales más de 1.000 militares participaron en requisas desde la madrugada.

Durante los operativos se decomisaron decenas de armas blancas y contundentes, teléfonos celulares, cargadores, dispositivos electrónicos, drogas y materiales para su dosificación. Además, hallaron imágenes y figuras alusivas a la Santa Muerte, símbolos utilizados por bandas para infundir temor y ejercer control dentro de las prisiones. Varias de estas pertenencias estaban cuidadosamente ocultas en dobles fondos, paredes falsas, colchones, baños y ventilaciones.

Los uniformados actuaron en coordinación con peritos forenses y equipos judiciales, inventariando los objetos incautados y poniéndolos a disposición de la Fiscalía General para su cadena de custodia. Autoridades explicaron que esta operación pretende neutralizar a las bandas criminales que operan dentro de las cárceles, desmantelar redes ilícitas y evitar el ingreso de artefactos que facilitan extorsiones, secuestros y amotinamientos.

Según el Ministerio de Defensa, estos patrullajes masivos seguirán “de manera permanente” hasta recuperar el pleno control institucional de las prisiones, hecho considerado clave ante la ola de violencia carcelaria que ha azotado al país en los últimos años. Se reitera el compromiso oficial de proteger a la ciudadanía y fortalecer el Plan Nacional de Seguridad, en medio de la crisis que afecta al sistema penitenciario ecuatoriano.