EL SUEÑO DE $500 MIL MILLONES DE NEOM: ‘LA LÍNEA’ SE RECALIBRA A 2045 MIENTRAS LA REALIDAD FRENA EL FUTURO

La ambición que impulsa la Visión 2030 de Arabia Saudita, un plan integral para diversificar la economía más allá del petróleo, encuentra su máxima expresión en NEOM, el megaproyecto de $500 mil millones ubicado en la provincia de Tabuk. Su pieza central, ‘La Línea’, es un concepto verdaderamente sin precedentes: una ciudad lineal de 170 kilómetros, libre de carbono y de automóviles, diseñada para albergar a nueve millones de residentes y redefinir la vida urbana mediante infraestructura impulsada por inteligencia artificial y energía sostenible. El proyecto, desvelado en 2017, capturó la atención global como un símbolo del audaz compromiso del Reino con el futuro. Sin embargo, a medida que avanza el año 2025, la cruda realidad de ejecutar una obra de esta escala ha requerido una recalibración significativa de su calendario y presupuesto. El viaje desde el plano futurista hasta la metrópolis funcional está demostrando ser un maratón, y no una carrera de velocidad.
A pesar de los desafíos encontrados, los esfuerzos de construcción son sustanciales y están en curso. El enfoque actual y más crítico se dirige al segmento inicial de 2.4 kilómetros, conocido como la Marina Oculta (Hidden Marina). Esta fase piloto se encuentra en construcción activa y está diseñada para albergar aproximadamente a 200,000 de los primeros residentes, incluyendo 80,000 apartamentos y 9,000 habitaciones de hotel. La finalización estructural de este segmento está programada estratégicamente para 2030, alineándose con los preparativos de la nación para la Copa Mundial de la FIFA de 2034. La cimentación de esta sección implica un esfuerzo colosal: se han instalado más de 4,500 pilotes de cimentación, con planes de completar 15,000 en total. Los trabajos de excavación son implacables, moviendo una estimación de un millón de metros cúbicos de tierra cada semana para preparar el sitio para su ascenso vertical. Además, la infraestructura necesaria, que incluye túneles, canales y sistemas ferroviarios, avanza de manera constante, formando la columna vertebral tecnológica y sostenible de la ciudad.
No obstante, el despliegue completo del proyecto ha enfrentado innegables contratiempos. Los plazos iniciales, que eran demasiado optimistas, han sido revisados en múltiples ocasiones, y la finalización total de los 170 kilómetros completos de ‘La Línea’ se proyecta oficialmente para 2045, lo que la convierte en una empresa de casi tres décadas. Las limitaciones financieras también han sido un factor, con informes que indican ajustes presupuestarios y una depreciación de $8 mil millones por parte del fondo de riqueza soberano, lo cual complica aún más el camino.
NEOM sigue siendo un símbolo poderoso, no solo de desarrollo doméstico, sino también como un banco de pruebas global. Su éxito o fracaso sentará un precedente sobre cómo se conciben y ejecutan las futuras megaciudades sostenibles en todo el mundo. Si bien se reconoce la complejidad monumental de construir un ‘Nuevo Futuro’ desde cero en el desierto, el compromiso del Reino permanece inmutable, trazando un curso que, si bien es más lento de lo previsto, continúa su persistente y costosa marcha hacia una utopía urbana verdaderamente inteligente y contextual.

NEOM’S $500 BILLION DREAM: ‘THE LINE’ RECALIBRATES TO 2045 AS REALITY SLOWS THE FUTURE

The ambition driving Saudi Arabia’s Vision 2030, a comprehensive plan to diversify the economy beyond oil, finds its ultimate expression in NEOM—the $500 billion megacity project nestled in the Tabuk province. Its centerpiece, ‘The Line,’ is a truly unprecedented concept: a 170-kilometer, zero-carbon, car-free linear city, designed to house nine million residents and redefine urban living through AI-driven infrastructure and sustainable energy. Unveiled in 2017, the project captured global attention as a symbol of the Kingdom’s audacious commitment to the future. However, as 2025 progresses, the reality of executing a project of this scale has necessitated significant schedule and budget recalibrations. The journey from futuristic blueprint to functional metropolis is proving to be a marathon, not a sprint.
Despite encountering hurdles, construction efforts are substantial and ongoing. The current and most critical focus is on the initial 2.4-kilometer segment, known as the Hidden Marina. This pilot phase is actively under construction and is designed to accommodate approximately 200,000 early residents, featuring 80,000 apartments and 9,000 hotel rooms. This segment’s structural completion is strategically aimed for 2030, aligning with the nation’s preparations for the 2034 World Cup. Laying the groundwork for this section involves colossal effort: over 4,500 foundation piles have been installed, with plans to complete 15,000 in total. Excavation efforts are relentless, moving an estimated one million cubic meters of earth every week to prepare the site for its vertical ascent. Furthermore, the necessary infrastructure, including tunnels, canals, and rail systems, is progressing steadily, forming the sustainable and technological backbone of the city.
Nevertheless, the project’s full rollout has faced undeniable setbacks. The initial, optimistic timelines have been revised multiple times, and the full completion of the entire 170-kilometer ‘The Line’ is now officially projected for 2045—a nearly three-decade undertaking. Financial constraints have also come into play, with reports noting budget adjustments and an $8 billion write-down by the sovereign wealth fund, further complicating the path forward.
NEOM remains a powerful symbol, not merely of domestic development, but as a global testbed. Its success or failure will establish a precedent for how future sustainable megacities are conceived and executed. While the world acknowledges the monumental complexity of building a ‘New Future’ from the desert up, the commitment from the Kingdom remains firm, charting a course that, though slower than envisioned, continues its persistent and costly march toward a truly intelligent urban utopia.