El 24 de octubre de 2025 a las 04:10 UTC, el arreglo de radiotelescopios MeerKAT en Sudáfrica detectó las primeras líneas de absorción de radio confirmadas del objeto interestelar 3I/ATLAS, marcando un hito histórico en el estudio de cuerpos que visitan nuestro Sistema Solar desde el espacio profundo. El observatorio es operado por el South African Radio Astronomy Observatory (SARAO).

Las líneas de absorción se registraron cerca de 1.665 GHz y 1.667 GHz, correspondientes a transiciones del radical hidroxilo (OH). Las velocidades Doppler fueron de −15,59 ± 0,16 km/s y −15,65 ± 0,17 km/s, con anchos FWHM de 0,88 ± 0,37 km/s y 1,26 ± 0,40 km/s. Esto indica que 3I/ATLAS está rodeado por una capa de moléculas de OH que absorbe las ondas de radio del fondo cósmico.

Importancia del hallazgo:

• Primera detección en radio: A diferencia de observaciones ópticas o infrarrojas previas, esta es la primera firma de absorción de radio confirmada del objeto.
• Información molecular: La presencia de OH indica actividad de liberación molecular, ofreciendo pistas sobre su composición y procesos de desgasificación.
• Desafío observacional: En ese momento, 3I/ATLAS tenía una elongación solar de solo 3,76°, dificultando la detección. Intentos previos en septiembre no lograron captar la señal.
• Implicaciones científicas: La anchura de absorción (~1 km/s) es consistente con ampliación térmica a ~230 K, acorde con el comportamiento esperado de las moléculas de OH a la distancia del Sol.

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado, tras 1I/ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Alcanzó el perihelio a ~1,36 AU el 30 de octubre de 2025. Aunque no representa amenaza para la Tierra, su paso ofrece una oportunidad excepcional para estudiar material interestelar, complementando observaciones ópticas e infrarrojas con datos de radio.

Conclusión:
La detección de líneas de absorción de OH por MeerKAT abre un nuevo canal para estudiar objetos interestelares, revelando su composición molecular y procesos de desgasificación. Astrónomos de todo el mundo continúan su seguimiento multidimensional mientras 3I/ATLAS se aleja del Sistema Solar.

MEERKAT CAPTURES FIRST RADIO ABSORPTION SIGNALS FROM INTERSTELLAR VISITOR 3I/ATLAS

On 24 October 2025 at 04:10 UTC, South Africa’s MeerKAT radio telescope array detected the first confirmed radio-absorption lines from the interstellar object 3I/ATLAS, marking a historic milestone in the study of objects visiting our Solar System from beyond. The array is operated by the South African Radio Astronomy Observatory (SARAO).

The absorption lines appeared near 1.665 GHz and 1.667 GHz, corresponding to hydroxyl (OH) radical transitions. Doppler-shifted velocities were measured at −15.59 ± 0.16 km/s and −15.65 ± 0.17 km/s, with FWHM widths of 0.88 ± 0.37 km/s and 1.26 ± 0.40 km/s, respectively. These readings indicate a shell of OH molecules surrounding 3I/ATLAS, absorbing cosmic background radio waves.

Why this discovery matters:

• First radio detection: Unlike prior optical or infrared observations of interstellar objects, this is the first confirmed radio absorption signature from 3I/ATLAS.
• Molecular insight: The presence of OH radicals suggests outgassing or molecular shedding, providing clues about the comet’s composition and activity.
• Observation challenge: At the time, 3I/ATLAS had a solar elongation of only 3.76°, making detection difficult. Previous attempts in September failed to capture the signature.
• Scientific implications: The absorption width (~1 km/s) aligns with thermal broadening at ~230 K, consistent with expected OH molecule behavior at the object’s distance from the Sun.

3I/ATLAS is the third confirmed interstellar object in our Solar System, following 1I/ʻOumuamua (2017) and 2I/Borisov (2019). It reached perihelion at ~1.36 AU on 30 October 2025. While posing no threat to Earth, its passage offers a rare opportunity to study interstellar material, with radio observations complementing optical and infrared data to build a complete picture of the object’s properties.

Bottom line:
The MeerKAT detection of OH radio absorption lines opens a new window for studying interstellar visitors, providing insights into their molecular environments, composition, and outgassing processes. Astronomers worldwide continue to monitor 3I/ATLAS across multiple wavelengths as it journeys beyond the Solar System.

MEERKAT CAPTA PELA PRIMEIRA VEZ LINHAS DE ABSORÇÃO DE RÁDIO DO VISITANTE INTERESTELAR 3I/ATLAS

Em 24 de outubro de 2025 às 04:10 UTC, o arranjo de radiotelescópios MeerKAT na África do Sul detectou as primeiras linhas de absorção de rádio confirmadas do objeto interestelar 3I/ATLAS, representando um marco histórico no estudo de corpos que visitam nosso Sistema Solar do espaço profundo. O observatório é operado pelo South African Radio Astronomy Observatory (SARAO).

As linhas de absorção foram registradas perto de 1,665 GHz e 1,667 GHz, correspondentes às transições do radical hidroxila (OH). As velocidades Doppler foram −15,59 ± 0,16 km/s e −15,65 ± 0,17 km/s, com larguras FWHM de 0,88 ± 0,37 km/s e 1,26 ± 0,40 km/s, indicando que 3I/ATLAS está cercado por uma capa de moléculas de OH que absorve as ondas de rádio do fundo cósmico.

Importância da descoberta:

• Primeira detecção em rádio: Diferente das observações ópticas ou infravermelhas anteriores, esta é a primeira assinatura de absorção de rádio confirmada do objeto.
• Informação molecular: A presença de OH sugere liberação molecular ou desgasificação, oferecendo pistas sobre a composição e atividade do corpo.
• Desafio observacional: 3I/ATLAS tinha uma elongação solar de apenas 3,76°, tornando a observação difícil. Tentativas em setembro não detectaram a assinatura.
• Implicações científicas: A largura de absorção (~1 km/s) é consistente com alargamento térmico a ~230 K, conforme esperado para moléculas de OH à distância do Sol.

3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar confirmado, após 1I/ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). Alcançou o periélio a ~1,36 AU em 30 de outubro de 2025. Sem risco para a Terra, sua passagem oferece uma oportunidade rara de estudar material interestelar, complementando dados ópticos e infravermelhos com rádio.

Conclusão:
A detecção de linhas de absorção de OH pelo MeerKAT abre um novo canal para estudar visitantes interestelares, revelando composição molecular e processos de desgasificação. Astrônomos seguem monitorando 3I/ATLAS em múltiplos comprimentos de onda enquanto ele se afasta do Sistema Solar.