The afternoon of Sunday, November 9, 2025, marked one of the darkest chapters in the history of Ecuador’s penitentiary system. In Machala Prison, El Oro province, 27 inmates—some incarcerated for minor offenses such as robbery, including two foreigners—died not from gunfire but from deliberate asphyxiation, suffocated by rival gang members in a calculated act of vengeance. Police officers, assisted by surviving inmates, retrieved the bodies wrapped in sheets improvised as stretchers, highlighting the chilling reality of state loss of control. Preliminary reports confirmed that the bodies showed “no signs of violence,” underscoring the deliberate and cruel nature of this mass killing.

This tragedy was the culmination of escalating violence at Machala Prison in 2025. Earlier that same day, a riot had left four inmates dead and more than thirty injured. The prison had already recorded its first historical massacre in September, with fifteen inmates and a prison guard killed. In less than two months, Machala had plunged into a crisis previously reserved for Ecuador’s largest and most notorious complexes.

At the root of the violence is an open struggle for internal and external control between the gangs Los Lobos and Saobox. Saobox, a splinter faction born from internal disputes within Los Lobos, controls illicit activities including illegal mining in Ponce Enríquez, drug trafficking, extortion, and kidnappings. Military and police intelligence confirm that Saobox now dominates the prison. Following the transfer of former Saobox leader alias Bereche in February 2025, a power vacuum was swiftly filled by new commanders, with alias Comando securing control. According to the Interior Minister, the asphyxiation of 27 inmates was a brutal reprisal by one gang against rivals for the earlier riot.

The massacre exposes systemic corruption that enables such acts. Despite ongoing searches and seizures by the Armed Forces and police—including the removal of nearly 1,500 meters of internet cable and hundreds of prohibited items—drugs, weapons, and threats continue to circulate. Security measures are often ineffective, especially when prison staff are complicit or have been detained for aiding criminal operations.

The Machala asphyxia massacre represents more than a riot; it is an exercise in criminal governance, a calculated show of force against the state. Even after military intervention, the SNAI’s institutional silence has ceded effective control of the prison to gangs. Until transparency, accountability, and effective oversight are restored, Machala Prison will remain a lawless, suffocating nightmare.

La Cárcel de Machala: Crónica de un Infierno Asfixiante

La tarde del domingo 9 de noviembre de 2025 marcó uno de los capítulos más oscuros en la historia penitenciaria de Ecuador. En la cárcel de Machala, provincia de El Oro, 27 internos—algunos por delitos menores como robo, incluidos dos extranjeros—murieron no por disparos sino por asfixia deliberada, sofocados por miembros de bandas rivales en un acto calculado de venganza. Policías, con la ayuda de reclusos sobrevivientes, retiraron los cuerpos envueltos en sábanas improvisadas como camillas, evidenciando la escalofriante pérdida de control estatal. Los informes preliminares confirmaron que los cuerpos “no presentaban signos de violencia,” subrayando la naturaleza cruel y deliberada de este asesinato masivo.

Esta tragedia fue el clímax de la creciente violencia en Machala durante 2025. Horas antes, un motín había dejado cuatro internos muertos y más de treinta heridos. La prisión ya había registrado su primera masacre histórica en septiembre, con quince reclusos y un guardia asesinados. En menos de dos meses, Machala se sumió en una crisis reservada previamente a los complejos penitenciarios más grandes y notorios del país.

El origen de la violencia radica en la lucha abierta por el control interno y externo entre las bandas Los Lobos y Saobox. Saobox, una facción escindida de Los Lobos, controla actividades ilícitas como minería ilegal en Ponce Enríquez, tráfico de drogas, extorsión y secuestros. Inteligencia militar y policial confirma que Saobox domina la cárcel. Tras la transferencia del exlíder de Saobox, alias Bereche, en febrero de 2025, el vacío de poder fue ocupado rápidamente por nuevos comandantes, con alias Comando consolidando el control. Según el Ministro del Interior, la asfixia de 27 internos fue una brutal represalia de una banda contra sus rivales por el motín previo.

La masacre revela la corrupción sistémica que permite estos actos. A pesar de constantes operativos de registro y decomiso por parte de las Fuerzas Armadas y la Policía—incluyendo la remoción de casi 1.500 metros de cable de internet y cientos de objetos prohibidos—continúan circulando drogas, armas y amenazas. Los filtros de seguridad son ineficaces, especialmente cuando algunos funcionarios penitenciarios son cómplices o detenidos por colaborar con actividades criminales.

La masacre por asfixia en Machala representa más que un motín; es un ejercicio de gobernanza criminal, un acto de fuerza calculado contra el Estado. Incluso tras la intervención militar, el silencio institucional de SNAI ha cedido el control efectivo a las bandas. Hasta que no se restablezcan la transparencia, la rendición de cuentas y la supervisión efectiva, la cárcel de Machala seguirá siendo un territorio sin ley y un infierno asfixiante.

A Prisão de Machala: Crônica de um Inferno Asfixiante

A tarde de domingo, 9 de novembro de 2025, marcou um dos capítulos mais sombrios na história penitenciária do Equador. Na prisão de Machala, província de El Oro, 27 internos—alguns por delitos menores como roubo, incluindo dois estrangeiros—morreram não por tiros, mas por asfixia deliberada, sufocados por membros de gangues rivais em um ato calculado de vingança. Policiais, auxiliados por internos sobreviventes, retiraram os corpos enrolados em lençóis improvisados como macas, evidenciando a perda de controle do Estado. Relatórios preliminares confirmaram que os corpos “não apresentavam sinais de violência,” destacando a natureza cruel e deliberada deste assassinato em massa.

Essa tragédia foi o clímax da violência crescente em Machala em 2025. Horas antes, um motim havia deixado quatro presos mortos e mais de trinta feridos. A prisão já havia registrado sua primeira chacina histórica em setembro, com quinze internos e um guarda assassinados. Em menos de dois meses, Machala mergulhou em uma crise antes restrita aos maiores e mais notórios complexos penitenciários do país.

A raiz da violência é a luta aberta pelo controle interno e externo entre as gangues Los Lobos e Saobox. Saobox, uma facção dissidente de Los Lobos, controla atividades ilícitas como mineração ilegal em Ponce Enríquez, tráfico de drogas, extorsão e sequestros. Inteligência militar e policial confirma que Saobox domina a prisão. Após a transferência do ex-líder de Saobox, alias Bereche, em fevereiro de 2025, o vácuo de poder foi rapidamente preenchido por novos comandantes, com alias Comando consolidando o controle. Segundo o Ministro do Interior, a asfixia de 27 presos foi uma brutal retaliação de uma gangue contra rivais pelo motim anterior.

A chacina evidencia corrupção sistêmica que permite tais atos. Apesar de constantes operações de busca e apreensão pelas Forças Armadas e Polícia—incluindo a remoção de quase 1.500 metros de cabos de internet e centenas de itens proibidos—drogas, armas e ameaças continuam circulando. As medidas de segurança são ineficazes, especialmente quando funcionários da prisão são cúmplices ou detidos por colaborar com atividades criminosas.

A chacina por asfixia em Machala representa mais que um motim; é um exercício de governança criminal, um ato calculado de força contra o Estado. Mesmo após a intervenção militar, o silêncio institucional da SNAI cedeu o controle efetivo da prisão às gangues. Até que a transparência, a prestação de contas e a supervisão eficaz sejam restabelecidas, a prisão de Machala permanecerá um território sem lei, um pesadelo sufocante.