Llegó a Queens a los 14 años sin hablar inglés, sus asesores le dijeron que se hiciera secretaria — y se convirtió en la primera jueza ecuatoriana-americana de la historia de EE.UU.
Carmen R. Velasquez nació en Quito, emigró a Nueva York con 14 años, trabajó de cajera en una frutería, empleada de fábrica y cajera de banco para pagarse los estudios, y hoy preside la Corte Suprema del Estado de Nueva York en Queens. Más de 100 reconocimientos, presidenta de la Asociación de Jueces de la Corte Suprema del Estado de Nueva York — la primera latina en ocupar ese cargo — y fundadora de la Brigada de Esperanza NY.
QUEENS, NUEVA YORK — En 1975, una niña de 14 años bajó del avión en Nueva York sin saber decir una sola palabra en inglés. Se llamaba Carmen Velasquez, venía de Quito, Ecuador, y el plan de su familia era construir una vida mejor en Queens. Nadie en ese aeropuerto hubiera apostado que aquella adolescente se convertiría, tres décadas más tarde, en un hito de la historia judicial de Estados Unidos.
Hoy, la Honorable Carmen R. Velasquez es Justicia de la Corte Suprema del Estado de Nueva York en el Distrito Judicial 11, con sede en Queens County. Es la primera ecuatoriana-americana elegida jueza en toda la historia de Estados Unidos. No es un detalle menor en un país donde hay 850.000 ecuatorianos y donde, hasta que ella llegó al estrado, ninguno de los suyos había alcanzado ese nivel del sistema judicial.
La historia antes del estrado. El camino no fue recto ni fácil. Velasquez asistió al Long Island City High School en Queens, donde aprendió inglés desde cero. Se graduó en 1978. Para pagarse los estudios universitarios, trabajó como cajera en una frutería, obrera en una fábrica y cajera en un banco. En 1984 obtuvo su licenciatura en el John Jay College of Criminal Justice — la universidad de las fuerzas del orden de Nueva York. En 1985 estudió derecho en la Universidad de Atenas durante el verano. En 1987 se graduó como abogada en la Temple University School of Law, en Filadelfia.
Empezó su carrera como fiscal auxiliar en la Oficina del Fiscal del Distrito del Bronx en 1987. Un año después pasó al Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York. Luego construyó una carrera en el sector privado como abogada litigante, siempre con trabajo pro bono extenso. Varios asesores a lo largo del camino le sugirieron que dejara el derecho y se hiciera secretaria. Ninguno la convenció.
En noviembre de 2008, fue elegida por los votantes de Queens para la Corte Civil de la Ciudad de Nueva York — la primera ecuatoriana-americana en lograrlo en toda la historia del país. En noviembre de 2014 fue elegida Justicia de la Corte Suprema del Estado de Nueva York, cargo para el que fue reelegida y que ejerce hasta 2028. Es la más alta magistratura estatal en Nueva York, y Velasquez preside allí casos de jurisdicción general: accidentes, mala praxis médica, ejecuciones hipotecarias, derecho laboral, procedimientos electorales.
Los hitos que acumuló. La lista de primeros históricos no termina en el estrado. En enero de 2021, fue elegida presidenta de la Asociación de Jueces de la Corte Suprema del Estado de Nueva York, convirtiéndose en la primera latina en presidir ese organismo. En noviembre de 2020 fue nombrada una de los 10 jueces de EE.UU. seleccionados para integrar el Capítulo Estadounidense de la Comisión Panamericana de Jueces sobre Derechos Sociales y Doctrina Franciscana. La Corporación Carnegie de Nueva York la reconoció entre sus “Great Immigrants” — una selección anual de inmigrantes que han contribuido extraordinariamente a la sociedad americana. Acumula más de 100 reconocimientos de organizaciones sin fines de lucro, senadores, congresistas, asambleístas de Nueva York y Nueva Jersey, y concejales.
También es miembro fundador y expresidenta de la Asociación de Abogados Latinos del Condado de Queens, cofundadora del Consejo Judicial de la Asociación Nacional Hispana de Abogados, vicepresidenta de la Asociación de Jueces Latinos y miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Mujeres Juezas (NAWJ). En el plano comunitario, fundó y dirige la Brigada de Esperanza NY, organización de servicio a comunidades vulnerables.
Lo que ella misma dice. Velasquez no habla de su trayectoria como un triunfo individual. “No ha sido fácil para mí, pero estoy agradecida por la oportunidad de ir a la escuela y obtener una educación, y por la oportunidad de ayudar a otros a través de mi extenso trabajo pro bono cuando era abogada, y ahora de presidir en la corte con dignidad y respeto.”
La niña de Quito que llegó sin inglés y trabajó en una frutería de Queens para pagar sus estudios lleva 17 años impartiendo justicia en Nueva York. Y sigue siendo la única ecuatoriana que lo ha logrado.
She arrived in Queens at 14 without speaking English, advisors told her to become a secretary — and she became the first Ecuadorian-American judge in U.S. history
Carmen R. Velasquez was born in Quito, emigrated to New York at 14, worked as a cashier in a fruit store, a factory worker and a bank teller to fund her studies, and today presides over the New York State Supreme Court in Queens. Over 100 recognitions, president of the New York State Supreme Court Justices Association — the first Latina to hold that office — and founder of the Brigada de Esperanza NY.
QUEENS, NEW YORK — In 1975, a 14-year-old girl stepped off a plane in New York without knowing a single word of English. Her name was Carmen Velasquez, she was from Quito, Ecuador, and her family’s plan was to build a better life in Queens. Nobody at that airport would have bet that this teenager would become, three decades later, a milestone in U.S. judicial history.
Today, the Honorable Carmen R. Velasquez is a Justice of the New York State Supreme Court in the 11th Judicial District, based in Queens County. She is the first Ecuadorian-American elected judge in the entire history of the United States — a detail that carries weight in a country of 850,000 Ecuadorians, none of whom, until she took the bench, had reached that level of the judicial system.
The story before the bench. The road was neither straight nor easy. Velasquez attended Long Island City High School in Queens, where she learned English from scratch, graduating in 1978. To pay for college, she worked as a cashier in a fruit store, a factory worker and a bank teller. In 1984 she earned her bachelor’s degree from John Jay College of Criminal Justice. In 1985 she spent a summer studying law at the University of Athens. In 1987 she graduated from Temple University School of Law in Philadelphia.
She began her career as an assistant district attorney in the Bronx County District Attorney’s Office in 1987. The following year she moved to the New York City Department of Sanitation. She then built a career in private practice as a litigator, always with extensive pro bono work. Several advisors along the way suggested she give up law and become a secretary. None of them convinced her.
In November 2008, Queens voters elected her to the New York City Civil Court — the first Ecuadorian-American to achieve that in the country’s entire history. In November 2014 she was elected Justice of the New York State Supreme Court, a position she holds through 2028. It is the highest state court in New York, where Velasquez presides over cases of general jurisdiction: accidents, medical malpractice, foreclosures, labor law and election proceedings.
The milestones she accumulated. The list of historic firsts doesn’t end at the bench. In January 2021 she was elected president of the New York State Supreme Court Justices Association, becoming the first Latina to lead that body. In November 2020 she was named one of 10 U.S. judges selected to join the U.S. Chapter of the Pan-American Commission of Judges on Social Rights and Franciscan Doctrine. Carnegie Corporation of New York recognized her among its “Great Immigrants” — an annual selection of immigrants who have made extraordinary contributions to American society. She has accumulated more than 100 recognitions from nonprofits, senators, congressmembers, state assembly members and city council members.
She is also a founding member and past president of the Latino Lawyers Association of Queens County, co-founder of the Judicial Council of the Hispanic National Bar Association, vice-president of the Latino Judges Association and a board member of the National Association of Women Judges. In the community sphere, she founded and leads Brigada de Esperanza NY, an organization serving vulnerable communities.
In her own words. Velasquez doesn’t frame her career as a personal triumph. “It has not been easy for me, but I am grateful for the opportunity to attend school and get an education, and the opportunity to help others through my extensive pro bono work when I was a lawyer and now to preside in court with dignity and respect.”
The girl from Quito who arrived without English and worked in a Queens fruit store to pay for her studies has been dispensing justice in New York for 17 years. And she is still the only Ecuadorian who has done so.
Chegou ao Queens aos 14 anos sem falar inglês, conselheiros disseram que virasse secretária — e se tornou a primeira juíza ecuatoriana-americana da história dos EUA
Carmen R. Velasquez nasceu em Quito, emigrou para Nova York aos 14 anos, trabalhou como caixa em uma frutaria, operária de fábrica e caixa de banco para pagar os estudos, e hoje preside a Corte Suprema do Estado de Nova York no Queens. Mais de 100 reconhecimentos, presidenta da Associação de Juízes da Corte Suprema do Estado de Nova York — a primeira latina a ocupar o cargo — e fundadora da Brigada de Esperanza NY.
QUEENS, NOVA YORK — Em 1975, uma menina de 14 anos desembarcou em Nova York sem saber dizer uma única palavra em inglês. Chamava-se Carmen Velasquez, vinha de Quito, Equador, e o plano de sua família era construir uma vida melhor no Queens. Ninguém naquele aeroporto apostaria que essa adolescente se tornaria, três décadas depois, um marco na história judicial dos Estados Unidos.
Hoje, a Honorável Carmen R. Velasquez é Juíza da Corte Suprema do Estado de Nova York no 11.º Distrito Judicial, com sede no Condado de Queens. É a primeira equatoriana-americana eleita juíza em toda a história dos Estados Unidos — um detalhe que carrega peso num país de 850.000 equatorianos, onde, até ela chegar ao banco, nenhum dos seus havia alcançado esse nível do sistema judicial.
A história antes do banco. O caminho não foi reto nem fácil. Velasquez frequentou a Long Island City High School no Queens, onde aprendeu inglês do zero, graduando-se em 1978. Para pagar a faculdade, trabalhou como caixa em uma frutaria, operária de fábrica e caixa de banco. Em 1984 obteve sua licenciatura no John Jay College of Criminal Justice. Em 1985 estudou direito na Universidade de Atenas durante o verão. Em 1987 se formou na Temple University School of Law, na Filadélfia.
Iniciou a carreira como promotora auxiliar no Escritório do Promotor Distrital do Bronx em 1987. No ano seguinte, foi para o Departamento de Saneamento da Cidade de Nova York. Depois construiu uma carreira na advocacia privada como litigante, sempre com extenso trabalho pro bono. Vários conselheiros ao longo do caminho sugeriram que abandonasse o direito e virasse secretária. Nenhum a convenceu.
Em novembro de 2008, os eleitores do Queens a elegeram para a Corte Civil da Cidade de Nova York — a primeira equatoriana-americana a conseguir isso em toda a história do país. Em novembro de 2014 foi eleita Juíza da Corte Suprema do Estado de Nova York, cargo que exerce até 2028. É a mais alta magistratura estadual de Nova York, onde Velasquez preside casos de jurisdição geral: acidentes, má prática médica, execuções hipotecárias, direito trabalhista e procedimentos eleitorais.
Os marcos que acumulou. A lista de primeiros históricos não termina no banco. Em janeiro de 2021 foi eleita presidenta da Associação de Juízes da Corte Suprema do Estado de Nova York, tornando-se a primeira latina a liderar esse organismo. Em novembro de 2020 foi nomeada um dos 10 juízes dos EUA selecionados para integrar o Capítulo Americano da Comissão Pan-Americana de Juízes sobre Direitos Sociais e Doutrina Franciscana. A Carnegie Corporation de Nova York a reconheceu entre seus “Great Immigrants” — uma seleção anual de imigrantes que fizeram contribuições extraordinárias à sociedade americana. Acumula mais de 100 reconhecimentos de organizações sem fins lucrativos, senadores, congressistas, deputados estaduais e vereadores.
É também membro fundadora e ex-presidenta da Associação de Advogados Latinos do Condado de Queens, cofundadora do Conselho Judicial da Associação Nacional Hispânica de Advogados, vice-presidenta da Associação de Juízes Latinos e membro da diretoria da Associação Nacional de Mulheres Juízas. No plano comunitário, fundou e dirige a Brigada de Esperanza NY, organização de serviço a comunidades vulneráveis.
Em suas próprias palavras. Velasquez não enquadra sua trajetória como um triunfo pessoal. “Não foi fácil para mim, mas sou grata pela oportunidade de ir à escola e obter uma educação, e pela oportunidade de ajudar outros por meio de meu extenso trabalho pro bono quando era advogada, e agora de presidir no tribunal com dignidade e respeito.”
A menina de Quito que chegou sem inglês e trabalhou em uma frutaria do Queens para pagar seus estudos há 17 anos dispensa justiça em Nova York. E ainda é a única equatoriana que o fez.
